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LES DOSSIERS CLÉS
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Australie
sous les petits points, le rêve nu
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| Clifford
Possum, le Leonardo australien |
Cllifford
Possum à Alice Spring en 1988 (photo John Corker)
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Clifford
Possum Tjapaljarri est né au début des années trente - il ne sait
pas exactement quand -, dans le lit du Malliera, une rivière alors
asséchée, courant le long du tropique du Capricorne, à 200 km d’Alice
Springs, au centre géographique de l’Australie. On n’était
pas loin de la grande dépression économique qui frappait alors le
monde occidental. Clifford était le plus jeune fils de Long Rose
Nangala - Rose Nangala la Grande - et de Jim Tjungurrayi, dit Jim-Livre-Sterling,
qui allait devenir le plus connu des Australiens, parce que choisi
pour figurer sur les timbres-poste australiens d’une livre,
en circulation après la Seconde Guerre mondiale : l’Aborigène
torse nu, image stéréotypé du bon sauvage - comme si l’Africain
de l’ancien chocolat Banania avait été un vrai personnage,
pris en photo.
Quelques semaines avant sa naissance, la famille de Clifford, au
sens large, son mob comme on dit là-bas, avait dû
fuir les tueries perpétrées par les colons blancs. L’époque
est connue de tous comme the killing times, le temps
des massacres. Les descendants d’Européens n’y allaient
pas par trente-six chemins, plutôt à coup de crosse et de canon.
Le mob de Clifford, donc, se réfugie sur une terre
aride mais paisible, où tous survivent notamment grâce aux connaissances
topographiques de One-Pound-Jim. Jim-Livre-Sterling
était un grand connaisseur des rêves.
Très concrètement, cela signifie qu’il savait interpréter des
récits millénaires donnant, entre autres, une description détaillée
et imagée des trésors du sol et du sous-sol, de la localisation
des grottes et des points d’eau indispensables à la survie,
ainsi que les chemins empruntés par les animaux. C’est là l’une
des fonctions de ces représentations cartographiques de l’espace-temps
: aider à la survie dans un milieu extrêmement hostile.
Malgré tout, à l’âge de dix ans, la malnutrition de Clifford
Possum est telle que sans les piqûres du pasteur Elbrecht, le missionnaire
de la région qui le recueille quelque temps, il ne serait plus de
ce monde. Avec cet homme, le jeune Aborigène découvre Dieu et le
Christ. “Vous avez Dieu, dit-il aujourd’hui, nous avons
le rêve.”
À cet âge, Clifford sculpte déjà des figurines de bois, mais c’est
le travail de
“cow-boy” sur les ranchs des blancs, qui occupe la plus
grande partie de son temps. Puis le garçon connaît l’initiation
: trois mois dans la brousse, pour apprendre, lors de rituels plus
ou moins durs - qui choqueront tellement les dames patronnesses
des Églises chrétiennes qu’elles feront tout pour les interdire
-, les significations secrètes et sacrées des rêves. Ainsi Clifford
apprend-il le rêve du wallaby, du kangourou, des fourmis à miel
et du serpent. Puis il retourne travailler au ranch. Plus tard,
il apprendra et “vivra” d’autres rêves, la Love Story
et le rêve de l’émeu, et puis celui qui va sans doute devenir
le plus connu de tous ses rêves, Warlugulong, l’histoire des
deux frères.
Il faut aussi savoir qu’à chaque rêve correspond une cérémonie,
célébrée à un certain endroit et à un moment précis de l’année,
et ce depuis la nuit des temps. J’ai été invité, recommandé
par Clifford, à suivre la fin d’une cérémonie d’initiation
de garçons, tout près de Mount Allan, l’une des régions où
Clifford a grandi et vécu. C’était il y a plusieurs années,
mais j’en garde un souvenir indélébile. C’est un point
d’ancrage auquel je ne cesse de revenir.
Lors des cérémonies, certaines des représentations que l’on
trouve aujourd’hui sur les toiles de Clifford sont dessinées
dans le sable du désert. Elles servent de “théâtre”, où
tout le rituel se déroule. C’est debout, à l’intérieur
de l’une de ces représentations, le doigt pointé vers le soleil
qui disparaissait au bout d’un long chemin de sable semblant
rejoindre le ciel, qu’un vieil homme, lui-même peint de la
tête aux pieds, me dit : “ Regarde-par ici ! Cela fait des
millénaires qu’il en est exactement ainsi ! ” À la fin
de la danse des jeunes initiés, tout disparaît : plus de route vers
le ciel et, à la place du mandala géant, rien que le désert.
Mais la trace est là, tel un sceau, gravée dans la mémoire. |
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